Морские львы — достаточно игривые и застенчивые существа. Однако в последнее время в Калифорнии участились случаи нападений этих животных на людей: недавно в больницу были доставлены серфер и спасательница, укушенные морскими львами. В качестве причины такого поведения предполагается отравление, вызванное цветением водорослей.
Диатомовые водоросли рода Pseudo-nitzschia производят ядовитую домоиновую кислоту. Это вещество накапливается в рыбе, крабах и кальмарах, которые являются основным рационом морских львов. Токсин воздействует на их мозг, вызывая потерю ориентации, агрессивное поведение и судороги, а в тяжёлых случаях — летальный исход.
В марте в Калифорнии было зарегистрировано более 140 случаев отравления среди морских львов. В специальных спасательных центрах пострадавшим животным назначают диету и дважды в день делают уколы с лекарствами.
Такой рост инцидентов связывают с глобальным потеплением и загрязнением вод сельскохозяйственными стоками.