В 2003 году Манилова вошла в предвыборный штаб Валентины Матвиенко на выборах губернатора Санкт-Петербурга. После победы Матвиенко, Манилова сначала возглавила Комитет по печати и взаимодействию со СМИ, а позднее стала вице-губернатором и начала курировать также сферы культуры и образования. Тогда же Манилова инициировала создание «Международного центра фестивалей и праздников», возглавила центр ее подруга Марина Фокина. Центр принадлежал на 51% городу, а на оставшиеся 49% — записанной на кипрский офшор компании ЗАО «Городской центр праздников и фестивалей», управляла ЗАО также Фомина. МЦФП получал от города подряды на проведение праздников на сотни миллионов рублей, а когда Манилова перешла в Минкульт — появились и подряды от министерства.
